Ileana Sonnabend a dobândit renumele uneia dintre cele mai de succes comerciante de artă ale secolului XX. Ea a făcut cunoscute operele de artă americane postbelice în Europa și lucrările europene în Statele Unite. Originară din București, ea a adunat o colecție vastă, devenind un martor important al celor 25 de ani de activitate artistică pe două continente. Mai multe detalii găsiți pe bucharestski.
Tinerețea
Ileana Sonnabend (născută Schapira) s-a născut pe 29 octombrie 1914 în capitala României, într-o familie prosperă de evrei, fiica industriașului de succes Mihail Schapira, care era, de asemenea, consilier financiar al regelui Carol al II-lea al României.
În anii 1940, mama ei, Marianna, s-a despărțit de tatăl ei și s-a căsătorit cu artistul american de origine ucraineană John D. Graham. Încă din tinerețe, Ileana a manifestat un interes profund pentru artă și o dorință de independență. Graham a devenit mentorul ei în lumea artei din New York, prezentând-o prietenilor săi, artiști renumiți.
Datorită averii tatălui, Ileana a crescut într-un mediu luxos. În casa familiei Schapira erau bone și guvernante. La 17 ani, l-a întâlnit pe Leo Castelli, cu care s-a căsătorit un an mai târziu. Interesant este că, în loc de inel, Ileana a cerut o pictură de Henri Matisse, artist francez de renume. În 1935, cuplul s-a mutat la Paris, alăturându-se cercului suprarealist.
În 1939, Castelli, cu ajutorul socrului său, a deschis prima sa galerie împreună cu designerul de interioare René Drouin. După izbucnirea celui de-Al Doilea Război Mondial, cuplul și fiica lor, Nina, s-au refugiat la New York, unde părinții Ilenei se stabiliseră anterior. În 1957, după mai bine de un deceniu de activitate în privat, Castelli a deschis o galerie în salonul casei lor.
Ileana și-a început cariera serioasă abia după 1959, când s-a despărțit de Castelli. Al doilea ei soț a fost savantul polonez Michael Sonnabend, cu care se cunoscuse încă din anii 1940, în perioada studiilor de psihologie de la Universitatea Columbia.
Michael și Ileana aveau legături strânse cu Italia, în special cu Veneția, unde își petreceau adesea verile. În 1960, cuplul s-a mutat la Roma, unde Ileana a încercat să reînvie interesul pentru arta americană contemporană printre dealeri, critici și colecționari. În 1962, la Veneția, soții Sonnabend au devenit prieteni cu personalități importante din lumea artei, precum Giuseppe Santomaso, Giuseppe Marchiori, Attilio Codognato, Giovanni Camuffo și Carlo Cardazzo.
Galeriile de Artă
În 1962, Ileana a deschis, cu sprijinul soțului ei, galeria Galerie Ileana Sonnabend în Paris. Aceasta a facilitat răspândirea artei americane a anilor ’60 în Europa, concentrându-se pe pop art-ul american. Pop art-ul, ca reacție la expresionismul abstract, a folosit imagini ale obiectelor de consum. Popularitatea internațională a pop art-ului american a fost consolidată de artiști precum Robert Rauschenberg, Roy Lichtenstein, Andy Warhol și alții. Pop art-ul prezintă obiecte de consum ca opere de artă, răspunzând astfel la noua iconografie creată de mass-media și publicitate.
Michael Sonnabend organiza discuții filosofice, iar Ileana se ocupa de vânzarea operelor și organizarea expozițiilor. La sfârșitul anilor ’60, l-au angajat ca director al galeriei pe tânărul portughez Antonio Homem, care semăna uimitor cu Castelli în tinerețe. La sfârșitul anilor ’80, Sonnabend l-au adoptat pe Homem.
În 1970, au deschis Sonnabend Gallery în New York, pe Madison Avenue, iar un an mai târziu galeria s-a mutat în cartierul Soho. Grație buticurilor de designer, magazinelor de lanț renumite și galeriilor de artă elitiste, Soho a devenit un loc popular pentru cumpărături și artă. Amatorii de modă și artă se adună în restaurantele de lux și cluburile de noapte la modă din această zonă. Fațadele elegante din fier și străzile pavate creează o atmosferă unică.
Sonnabend Gallery a devenit una dintre primele galerii care au transformat Soho într-un centru internațional al artei, rămânând astfel până la începutul anilor 1990. Galeria a jucat un rol esențial în promovarea în America a creației europene din anii 1970, concentrându-se pe arta conceptuală europeană și pe stilul avangardist „arte povera”. În anii 1960–1970, „arte povera” s-a răspândit în marile orașe italiene ca un „artă săracă”, deoarece principalul component al acestor instalații era deseori materialul rezidual. De asemenea, galeria din Soho expunea și arta conceptuală și minimalismul american al anilor 1970.
La sfârșitul anilor 1990, Sonnabend Gallery s-a mutat în cartierul Chelsea (Manhattan), continuându-și activitatea chiar și după moartea Ilenei. Aici, galerista a expus lucrări în stiluri relativ noi pentru New York – „fotografia timpurie” și arta decorativă franceză (art deco). În galerie pot fi admirate operele artiștilor care au câștigat faimă în anii 1960 și 1970, dar și ale unor artiști contemporani.
În galeriile sale, Sonnabend „înregistra” apariția noilor tendințe artistice, care se manifestau atât pe scena europeană, cât și pe cea americană. Printre principalele stiluri reprezentate se numără minimalismul, „arte povera”, arta conceptuală, performance-ul, transavangarda, neoexpresionismul, neo-geo și „noua fotografie”.
Colecții
Una dintre lucrările importante din colecția Ilenei a fost pictura Canyon (1959) de Robert Rauschenberg. Acesta, reprezentant al expresionismului abstract, devenit ulterior exponent al artei conceptuale și pop art, folosea adesea tehnica colajului. Rauschenberg este cunoscut pentru utilizarea deșeurilor ca materiale pentru instalații.
După moartea Ilenei, moștenitorii săi au vândut o parte din colecția postbelică pentru suma de 600 de milioane de dolari – cea mai mare vânzare privată din istorie. Deși familia a discutat inițial cu casele de licitații, s-a decis vânzarea privată a colecției, având în vedere incertitudinea pieței în timpul crizei financiare din 2008.
În 2011, 59 de picturi, sculpturi și fotografii a 46 de artiști din colecția personală a Ilenei au fost expuse la muzeul „Colecția Peggy Guggenheim” din Veneția. În acest muzeu se regăsesc opere importante ale futurismului italian și ale modernismului american, inclusiv lucrări în stiluri precum cubismul, suprarealismul și expresionismul abstract, dar și lucrări sculpturale.
O Boală Rară
Din cauza unei boli rare, Ileana purta o perucă încă din tinerețe. Manierismele ei rafinate de inspirație europeană se îmbinau cu o personalitate puternică, dar boemă. Vocea ei caldă și blândă contrasta adesea cu remarci directe și sincere, pe care le putea exprima în cel puțin cinci limbi.
Ileana Sonnabend a murit în somn în 2007, în locuința ei din Manhattan, la vârsta de 92 de ani. Ea l-a supraviețuit soțului său, fiului adoptiv Homem și fiicei acestuia, precum și celor trei nepoți și două strănepoate.
Ileana Sonnabend a fost o personalitate cheie în promovarea artei peste Atlantic. A jucat un rol crucial în prezentarea pop art-ului și minimalismului american în Europa, dar și a artei „arte povera” italiene în Statele Unite. Ea a descoperit și a făcut cunoscute numeroase talente în întreaga lume. Galeriile Sonnabend au fost mereu locuri unde au fost expuse opere ale celor mai mari artiști de pe ambele continente, reprezentând diverse stiluri – de la minimalism la arta conceptuală și neo-expresionism. De-a lungul unei cariere de jumătate de secol, originara din București a influențat profund arta postbelică, contribuind la dezvoltarea și popularizarea acesteia.